Hường Nhan
Huỳnh Công Ân
" Thuở trời
đất nổi cơn gió bụi
" Khách má hồng nhiều nỗi truân chuyên"
(Chinh Phụ Ngâm)
Buổi họp báo cáo công tác hàng tuần của các khu và ban
vẫn tiến hành tại văn pḥng trại. Khi
bước vào pḥng họp Hoàng nhận thấy có một khuôn
mặt mới nhưng lại trông rất quen: một
phụ nữ trạc 35 tuổi ngồi bên phải của
trưởng trại Hùng. Anh này mau mắn giới
thiệu:
- Anh Hoàng đến trễ nên tôi xin giới thiệu
với anh, đây là chị Nguyễn thị Hường,
tân trưởng ban thông tin thay cho chị Yến đă
rời trại. C̣n đây là anh Vơ Tấn Hoàng, trưởng
khu C.
> Bốn mắt nh́n nhau. Hoàng trông thấy vẻ ngạc
nhiên trong đôi mắt của người đàn bà
đẹp. Quả thật là trái đất tṛn! Nguyễn
thị Hường, hoa khôi của xứ Trà Vinh ngày nào
đây mà! Người đàn bà buột miệng:
- Thầy...anh Hoàng.
Cuốn phim dĩ văng của gần hai mươi năm
trước như được chiếu lại trong óc
của Hoàng. Ngày ấy anh là một thầy giáo trẻ
mới ra trường, c̣n nàng là nữ sinh lớp
đệ nhị của trường công lập Vĩnh
B́nh. Anh đă nhận thấy ngay vẻ đẹp trội
hẵn cuả nàng giữa hơn bốn mươi cô gái
khác dù trong số đó có nhiều cô cũng rất xinh
đẹp.
Anh là giáo sư hướng dẫn cuả lớp nên
nắm rơ lư lịch cuả từng người
đẹp.Riêng nàng là con gaí của thầy giáo Tư,
dạy tiểu học, nhà có nấu cơm tháng cho quân nhân,
công chức và giaó sư đến ăn. Những cô con gái
của thầy giáo Tư nổi tiếng là đẹp
nhất thị xă Phú Vinh này. Do đó quán cơm trọ
của ông rất đắt khách. Buổi trưa và
chiều nào nhà ông cũng đặt nghẹt người.
Những anh sĩ quan sư đoàn 9 bôngmai sáng chói trên ve áo
ngồi xen kẻ với các ông trưởng ty áo quần
bảnh . Các vị giáo sư th́ lúc nào đến ăn
cơm cũng cravate chĩnh tề như đi dạy
học vậy. Rồi th́ các ái nữ xinh đẹp
của thầy giáo Tư lần lượt bước lên
xe hoa về nhà chồng.Cô th́ lấy ông kỹ sư
trưởng ty nông nghiêp, cô th́ lấy ông phó quân châu thànhc̣n
cô chị kế của Hường th́ lấy ông
đại uư trưởng pḥng tuyễn mộ nhập
ngũ. Chắcchắn trong số các "cây si" ăn
cơm ở nhà thầy giáo Tư, không ít người đă
mangvết thương ḷng khi thấy người trong
mộng của ḿnh thuộc về người khác. Giờ
chỉ c̣n lại đoá hoa Hường cuối cùng mà
biết bao ong bướm dập d́u gấm ghé. Có
điều làm cho các tay lăm le bắn sẻ ghen tức
là mỗi lần Hoàng đến ăn cơm
th́Hường tơ ra săn đón anh tận t́nh. Không
biết đó là v́ t́nh nghĩa thầy tṛ hay nàng có ư ǵ
với anh chăng? Hoàng chỉ sợ ḿnh lầm lẫn.
Được làm chủ một đoáhoa xinh đẹp
đó th́ c̣n ǵ diễm phúc hơn? Nhưng trước các
cặp mắt ḍ xét củacác đối thủ Hoàng
chỉ biết dùng câu nói lịch sự, khách sáo và
"bề trên" là"cám ơn em" mỗi khi nàng mang
thức ăn đến cho anh. C̣n các anh chàng "thợ
săn"khác th́ không bỏ một cơ hội nhỏ nào
mỗi khi nàng đến bàn của họ để tán
tĩnh. Ngay trong những giờ học hay những
buổi sinh hoạt hướng dẫn, Hoàng thường
bắtgặp ánh mắt đắm đuối của nàng
dành cho anh. Nhưng lúc nào cũng vậy, khi bốn mắt
gặp nhau th́ Hoàng là người đầu tiên quay nh́n
chỗ khác. Anh sợ các cô học tṛtrông thấy nghi anh có
t́nh ư riêng với Hường. Có lần anh cho một bài
toán khócả lớp không ai làm được. Khi chàng
hỏi ai giải được bài toán đó th́ Cúc,
côhọc tṛ tinh nghịch nhứt lớp lên tiếng:"
Thưa thầy, toán của thầy chỉ có
chịHường giải được thôi". Hoàng
đỏ mặt quay mặt về phía bảng loay hoay
giải bàitrong khi Hường mắng bạn
:"Đồ quỷ, phá tao hoài". Hoàng nghe trong câu
mắng cócái ǵ hài ḷng nếu không nói là hănh diện.
Lần khác, Hoàng cho bài làm tại lớp, khi anh đi
xuống xem các học tṛ làmra sao, đi ngang qua chỗ
Hường anh bắt gặp nàng đang vẽ hay chữ
H lồng vào nhauthay ǵ lo làm bài. Hoàng vẫn làm thinh không dám có
thái độ ǵ chỉ sợ các côhọc tṛ các càng nghi
ngờ t́nh ư giữa anh và Hường. Nhưng anh càng tránh
néchừng nào th́ đám nữ sinh quỹ quái đó càng gán
ghép và chọc ghẹo anh với Hường chừng
ấy.
Các bạn đồng nghiệp thân với Hoàng tuy có
người dạy lớp Hường, có người
không nhưng đều biết Hường và t́nh ư
giữa anh và nàng. Họ khuyến khích anh bước
tới. Năm ấy Hoàng được 22 tuổi vừa
mới tốt nghiệp, độc thân, khá bănh trai và là dân
Sài G̣n. C̣n nàng vừa tṛn 18, sắp sữa thi Tú Tài phần
một, học lực trên trung b́nh nhưng nỗi tiếng
là người đẹp nhứt trường. Đúng là
"trai tài gái sắc" như các bạn anh thường
nói đùa.
"T́nh trong như đă, mặt ngoài c̣n e". Hoàng
chẵng biết phải bắt đầu như thế
nào. Anh cũng không dám vấn kế các bạn đồng
nghiệp v́ sợ họ cười anh. Vậy mà có
người c̣n nói đùa rằng anh nên nhờ ông Hiệu
trưởng dẫn anh đến nhà thầy giáo Tư
để dạm hỏi nàng. Ông Hiệu trưởng,
tuổi ngoài 4O, rất có cảm t́nh với anh và rất
cỡi mở, hỏi anh có muốn nhờ ông giúp không. Hoàng
chỉ biết đỏ mặt cười.
Một buổi chiều gần cuối niên học, khi Hoàng
vừa quẹo xe Honda vào sân nhà chợt trông thấy Hường
ngồi ở salon nói chuyện với Quang, bạn
đồng nghiệp trọ chung nhà với anh. Khi anh
dắt xe vào nhà và dựng ở hông nhà th́ Quang đă nói
vọng ra:
- Hoàng ơi, hôm nay ông có khách đến thăm.
Hoàng bước vào pḥng khách. Hường vội
đứng lên chào. Anh trông thấy vẻ mặt nàng
rất buồn. Quang tế nhị đứng lên nói
với Hoàng:
- Tôi ra quán kiếm một gói thuốc lá, hết thuốc
từ trưa đến giờ.
Đoạn anh quay sang Hường:
- Em ở chơi nói chuyện với thầy Hoàng nhé.
Hường đă nhiều lần đến đây
nhưng lần nào cũng có một vài người bạn
cùng lớp đi chung. Lần này nàng đến một ḿnh
mà không được vui, chắc có chuỵện quan
trọng và là chuyện buồn. Hoàng cố giữ b́nh
tĩnh ra dấu cho Hường ngồi xuống. Nàng
bật khóc khi cả hai vừa ngồi xuống đối
diện nhau. Nàng nói với giọng nghẹn ngào:
- Em đến xin thầy ngày mai em nghỉ học một
buổi kể cả giờ toán của thầy.
Suốt gần một niên học chưa bao giờ
Hường nghỉ giờ toán của Hoàng,nhưng
chẵng ngờ hôm nay nàng lại xin phép nghỉ giờ
của anh. Hoàng hỏi:
-Em xin nghỉ học v́ lư do ǵ?
Nàng bật khóc:
-Ngày mai là ngày đám hỏi của em.
Thật là một tin sét đánh nhưng Hoàng cố giữ
b́nh tĩnh:
-Vậy là ngày vui nhứt cưa đời em nhưng
tại sao em lại khóc?
Hướng ngưng khóc và đứng bật dậy :
-Thật thầy quá vô t́nh. Thôi em xin vĩnh biệt
thầy.
Nói xong Hường chạy nhanh ra sân lấy xe đạp
chạy thẳng ra cỗng. Hoàng bị rơi vào một
t́nh huống quá bất ngờ nên không kịp phản
ứng ǵ cả.
Kể từ ngày hôm sau Hoàng không gặp Hường trong
lớp học cũng như tại nhà nàng khi anh
đến đó ăn cơm. Mỗi lần anh dạy
lớp của Hường, các cô học tṛ thường
chụm đầu vào với nhau th́ thầm và liếc nh́n
anh. Mấy ngày đầu anh c̣n điểm danh tên
Hường, các cô "tiểu quỷ" nhao nhao lên:
-"Ấp xe" đi lấy chồng rồi thầy
ơi.
Rồi các cô cất tiếng hát:
-Tôi đưa em sang sông
Bằng xe hơi hay xe ḅ...
Về sau, Hoàng không điểm danh tên nàng nữa, lũ
học tṛ gái cũng không tha:
-Thầy ơi, thầy điểm sót tên của
"cố nhân" rồi.
Có cô ê a ngâm:
-Nếu biết rằng tôi đă có chồng
Trời ơi người ấy có buồn không?...
Anh được biết ba má Hường gả nàng cho
thiếu tá B́nh tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn
1/14 của sư đoàn 9.
Một tuần sau ngày gặp gỡ cuối cùng, Cúc, cô
bạn thân nhất của Hường chuyển chocho anh
bức thư của nàng. Nội dung đại khái cũng
như mọi bức "tuyệt t́nh thư" khác: nàng
trách Hoàng vô t́nh không đáp lại t́nh yêu của nàng, không
tiến bước tới để nàng phải vâng
lời cha mẹ lấy một người không yêu...
Riêng về phần Hoàng, anh thấy ḿnh đă lỡ mất
một dịp may đẻ có một cô vợ đẹp.
Nhưng thật ra sự mất mát ấy cũng không
lấy ǵ trầm trọng v́ anh c̣n quá trẻ lại có
một chỗ đứng khá tốt trong nấc thang xă
hội lúc bấy giờ, lo ǵ không t́m được
một cô vợ như Hường sau này. Rồi thớ
cuộc thay đổi. Hoàng bị động viên. Anh tham
gia vào cuộc chiến và được biệt phái
trở về dạy học với hai vết sẹo trên
người. Đấy, thân phận của người
con trai thời chiến là như thế. Anh nghĩ ḿnh
vẫn c̣n may mắn hơn bao nhiêu người thanh niên khác
đă nằm xuống biết đâu trong đó có chồng
của Hường. Và như vậy thân phận của
người đàn bà trong thời buổi ly loạn
cũng không kém phần khắc nghiệt mà mấy trăm
năm trước Đặng Trần Côn đă nói tới
trong Chinh Phụ Ngâm Khúc.
Cuộc chiến được kết thúc bằng sự
tan ră cuả chính quyền và quân đội miền Nam sau
sự phản bội trắng trợn của nước
Đồng Minh mạnh nhất và cũng "yếu
bóngvía" nhất hoàn cầu: Hoa Kỳ. Cái giá phải
trả cho sự chiến bại ấy quá
đắt:mấy trăm ngàn công chức và quân nhân miền
Nam bị lưu đày, hàng triệu đồng bàobỏ
nước ra đi và nhất là cả đất
nước bị đẩy lùi lại hàng thế kỷ !
Hoàng nếm mùi lao tù cộng sản hơn ba năm, sau
đó anh quyết t́m đường vượt thoát.
Ngờ đâu trên vùng đất tạm cư này anh gặp
lại "cố nhân".
Sau buổi họp đó Hoàng mời Hường lên
căng-tin uống nước. Qua câu chuyện trao
đổi anh được biết sau khi thôi học
đi lấy chồng, nàng phải theo chồngtừng
bước thuyên chuyển trên hầu hết bốn vùng
chiến thuật. Nhiệm sở cuối cùng của ông ta
là Quận trưởng kiêm chi khu trưởng Củ Chi,
"đất thép thànhđồng" của bọn
cộng sản. Không hỗ danh là một sĩ quan hiện
dịch Đà Lạt ông đăchiến đấu
đến giờ phút cuối cùng, măi đến khi
biết các cấp chỉ huy của ḿnh đă hèn nhát bỏ
chạy trước ông mới cho lệnh tan hàng để
tiết kiệm xương maúcủa thuộc cấp c̣n
ḿnh chịu bị bắt. Nhưng một cấp chỉ
huy can đảm ngoài mặt trận sau mười năm
dâp vùi trong lao tù cộng sản, khi trở về với
vợ con để làm kẻ ăn bám, ông đă trở
thành người đâỳ mặc cảm, cố chấp
và ghen tương vô lối
. Hường không chịu đựng nỗi với tánh
t́nh thay đổi của chồng nên sự găy đổ
đă xăy ra: hai người ly dị. Ít lâu sau Hương
nghe nói chồng cũ nàng đă vượt biên tới Thái
Lan. Rồi đến lượt nàng v́ tương lai
của hai con, một gái 16 tuổi và một trai 14 tuổi,
nàng mang hai con t́m tự do. Hiện nàng ở khu thanh nữ
độc thân.
Uống nước xong, Hường dẫn Hoàng
đến thăm chỗ ở của ba mẹ con nàng. Gia
đ́nh nàng khiêm tốn chiếm một góc của căn nhà
tiền chế trong khu dành cho con gaí chưa chồng
hoặc phụ nữ không có chồng cùng đi và có con trai
nhỏ hơn 16 tuổi. Nàng ngủ ở cái giường
trong góc có che rideau, c̣n hai con nàng th́ ngủ dưới sàn
phía trước. Hai đứa trẻ lễ phép ṿng tay chào
Hoàng. Anh nhận thấy đứa con gái giống hệt
như Hường và đẹp không kém nàng khi c̣n là nữ
sinh của trường trung học Vĩnh B́nh. C̣n
đứa con trai th́ hiện là học sinh lớp Anh văn
anh đang phụ trách ở trường A.
Hoàng nói với Hường cho hai đứa con nàng
xuống nhà anh mỗi tối để anh kèm Anh văn cho
chúng.
Từ đó mỗi tối, Hường dẫn hai con xuống
nhà Hoàng để hai đứa con nàng học thêm Anh văn
với Hoàng. Khi hai đứa trẻ học xong, nàng
bảo hai con về trước c̣n nàng ở lại nói
chuyện với Hoàng. Mối t́nh của mười
mấy năm về trước, tưởng đă bị
vùi lấp với thời gian, nay lại bừng dậy
trong tim của hai kẻ ly hương. Trông ánh mắt và
cử chỉ của Hường, Hoàng biết nàng sẵn
sàng ngă vào ṿng tay của anh nếu anh đáp lại sự
mời mọc của nàng. Hoàng cũng là một
người đàn ông tầm thường như bao
người đàn ông khác, nhứt là trong hoàn cảnh
sống ở trại tỵ nạn thiếu thốn và thèm
khát nhiều thứ trong đó dĩ nhiên là có nhu cầu sinh
lư, hơn nữa Hường đang ở vào lứa
tuổi chín muồi của người đàn bà mà lại
là môt người đàn bà có nét đẹp đài các
của một mệnh phụ phu nhân, anh tránh sao không
khỏi có ư định chiếm đoạt lại đoá
hoa hồng ngày nào đă vuột thoát tay anh.
Nhưng, nghĩ đến vợ và hai con anh c̣n ở
lại Việt Nam, ư định phản bội vụt tan
biến. Vợ anh đă bán hết tài sản dành dụm do
bao nhiêu năm buôn tăo bán tần khi anh c̣n ở trong trại
căi tạo để lo cho chuyến vượt thoát của
anh. H́nh ảnh tiều tụy của vợ và nét mặt
bơ vơ của hai con trong bức ảnh từ Việt
Nam gởi qua khiến anh không có can đảm nhận
những đề nghị "nối lại t́mh
xưa" của Hường.
Hường nói rằng nàng vẫn c̣n yêu anh như ngày
xưa, nếu anh không chê nàng đă tàn tạ nàng sẵn sàng
dẫn hai con theo anh định cư ở bất cứ
một quốc gia nào. Hường và hai con có diện
Mỹ v́ là vợ con của quân nhân, c̣n anh có em gái ở
Canada nên phải đi Canada theo diện đoàn tụ.
Hường sẵn sàng xin Mỹ "xù" để theo
anh đi Canada. Nàng c̣n táo bạo hơn đề nghị
anh xin cố vấn trường Pháp văn cho anh và mẹ
con nàng cùng đi Pháp.
Hoàng từ tốn giải thích với Hường hoàn
cảnh hiện nay của anh. Hường đau khổ v́
không thuyết phục được Hoàng. Từ đó,
nàng cố ư lánh mặt anh. Hoàng nghĩ rằng thà như
vậy anh sẽ giữ vững được ḷng chung
thuỷ với vợ nhà. C̣n Hường vẫn là một
h́nh ảnh đẹp trong tâm tưởng của anh cho
đến một hôm...
Buổi chiều hôm đó, Hoàng thả lên công viên khu B hóng
mát. Nơi đây có tiếng là " vườn aí ân ",
chỗ hẹn ḥ của những cặp nhân t́nh. Lác đác
trong những buội cây bóng dáng những đôi nam nữ
quấn quít lấy nhau. Hoàng định lên dốc
đến bên hông trường Pháp văn, sát hàng rào
để đứng nh́n ra ngoài trại, ngắm xe cộ
di chuyển cho đỡ buồn. Chợt anh bắt
gặp hai bóng người đang nhấp nhô trong
động tác "t́nh yêu nguyên thuỷ". Người
đàn bà , đôi mắt nhắm nghiền trong hoan lạc,
chính là Hường.
Hoàng quay gót trở lui. Anh thấy tim ḿnh đau nhói. Dù quan
hệ giữa anh và nàng chẵng có ǵ đậm đà,
nhưng anh vẫn thấy như ḿnh mất nàng lần
thứ hai.
Chính anh đă từ chối sự dâng hiến cuả nàng
mà giờ đây anh lại thấư tiếc khi thấy nàng
trao thân cho kẻ khác.
Thế mới thấy lời người xưa nói về
những người đẹp chẵng sai. Kiếp má
hồng nào lại chẵng nổi trôi. Hường cũng
không có ǵ đáng trách. Một người đàn bà
đẹp đơn độc với hai con nhỏ
phaỉ t́m một chỗ dựa trước phong ba băo táp
của cuộc đời. Để quên đi mối t́nh
không bao giờ thành với Hường, Hoàng thấy ḿnh nên
tập trung tâm trí về một người đàn bà khác :
vợ anh